Weltmeisterschaften, Weltcups, internationale und nationale Wettkämpfe sowie die zahlreichen Erfolge der Wintersportler prägen das Bild vom Sportland Thüringen.

Der Thüringer Wald und hier insbesondere Oberhof entwickeln sich zu einer international bedeutenden Wintersportregion. Dies zeigen die Ergebnisse der Thüringer Wintersportler alle vier Jahre bei den olympischen Winterspielen. 2002 in Salt Lake City holte Thüringen 17 Mal olympisches Edelmetall. In einer inoffiziellen Länderwertung läge Thüringen damit auf Platz 4, noch vor Schweden und Finnland. 2006 in Turin und 2010 in Vancouver holten die 29 Thüringer Sportler jeweils 13 Medaillen für den Freistaat und damit sage und schreibe fast die Hälfte der deutschen Medaillenausbeute.

Der Olympiastützpunk Oberhof gilt nicht erst seit den jüngsten Erfolgen in Vancouver als Biathlonhochburg. Schon seit Jahren ist hier der Biathlonsport zu Hause. So fanden im Februar 2004 die 39. Biathlon-Weltmeisterschaften in Oberhof statt. Auch hier und bei den jährlich stattfindenden Weltcups erzielten Thüringer Spitzensportler herausragende Leistungen.

Während in Oberhof die Schwerpunkte traditionell auf den Wintersportarten Biathlon, Skilanglauf, Skisprung, Nordische Kombination, Rennrodeln und Bob liegen, dominiert in Erfurt der Eisschnelllauf. Seit Mitte der 80er Jahre ist Erfurt untrennbar mit dem Eisschnelllauf verbunden. Gunda Niemann-Stirnemann - die erfolgreichste Eisschnellläuferin aller Zeiten - kommt aus Erfurt. 
Sportarten, wie beispielsweise Leichtathletik, Radrennsport, Schwimmen, Fußball, Handball, Basketball, Volleyball und Tischtennis haben in Erfurt und Jena eine breite Basis gefunden. Große Erfolge erzielten beispielsweise die Leichtathletin Heike Drechsler sowie der Sportschütze Ralf Schumann. In Ostthüringen haben sich die Internationale Thüringen-Rundfahrt der Frauen und der Köstritzer Werfertag als überregional bekannte Sportereignisse etabliert.

Erfolge im Leistungssport haben immer Vorbildwirkung. Neue Teilnehmerrekorde bei Großsportveranstaltungen, wie z. B. dem Guths-Muts-Rennsteig-Lauf, der regelmäßig über 10.000 Läufer zählt, oder der Thüringer Burgenfahrt, belegen das.

14,9 % der Thüringer sind in über 3400 Sportvereinen organisiert. Damit hält der Thüringer Sport eine Spitzenstellung unter den neuen Ländern.

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